Headquarters

Monumentaal kantoorgebouw in beaux-artsstijl op de hoek van de Arenbergstraat, de Sint-Maartenstraat en de Graanmarkt, naar een ontwerp door de architect Emile Vereecken uit 1908, voltooid in 1910. Opdrachtgever was de firma Bunge & Co, die al minstens sinds 1881 met haar hoofdzetel op dit perceel gevestigd was. Het bouwdossier werd niet teruggevonden, enkel dat voor de aansluiting op de riolering uit 1908.

​

Edouard Bunge (Antwerpen, 1851-Ekeren, 1927), in 1886 gehuwd met Marie Sophie Karcher (1863-1907), was de jongste zoon van Charles-Gustave Bunge (Amsterdam, 1811-Antwerpen, 1884). Duitser van oorsprong, had deze laatste zich in 1849 vanuit zijn geboortestad in Antwerpen gevestigd, samen met zijn echtgenote Laure Fallenstein (Düsseldorf, 1820-1899) en vijf van hun kinderen. Daar richtte hij in 1850 een filiaal op van het Amsterdamse handelshuis Bunge & Co. Onder leiding van Edouard Bunge, die de firma in 1875 vervoegde en in 1884 aan het hoofd kwam, groeide Bunge & Co uit tot een wereldwijd vertakt handels-, industrieel en financieel imperium. Hij was een belangrijke financier van koning Leopold II voor de exploitatie van Belgisch Congo en startte handelsbetrekkingen op tussen België en de Onafhankelijke Congostaat rond ivoor, rubber, koffie en cacao.

​

Emile Vereecken was als architect actief in Antwerpen van omstreeks 1890 tot midden jaren 1920. Hij startte zijn loopbaan op het architectenbureau van zijn vader Jean Baptiste Vereecken, en zette na zowat vijftien jaar samenwerking de succesvolle praktijk vanaf 1906 in eigen naam verder. Tijdens het decennium voorafgaand aan de Eerste Wereldoorlog evolueerde Vereeckens architectuur van een overladen eclecticisme naar een Frans georiënteerde beaux-artsstijl, waarvan het kantoorgebouw Bunge & Co de meest prestigieuze uiting vormt. Aansluitend ontwierp hij in 1911-1912 samen met de architect Max Winders op het aanpalende perceel zijde Graanmarkt het bankgebouw van de Banque de l’Union Anversoise. Beide complexen onderscheiden zich door een monumentale, grootstedelijke allure, en vormen een van de meest imposante beaux-arts-ensembles in Antwerpen. In de weinige projecten uit het vroege interbellum die van Vereecken gekend zijn, bevestigt de architect zijn geloofsbelijdenis aan de klassieke, traditionele bouwkunst.